Ánh sáng của ngày mới không mang lại sự cứu rỗi mà Valentina hằng mong đợi. Khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ rèm, chúng rọi thẳng vào những vết bầm tím nhạt màu trên bả vai cô, những “huy chương” của cuộc hoan lạc đêm ấy.

Valentina ngồi dậy cảm giác trống rỗng bủa vây, cô bước vào phòng tắm xả dòng nước lạnh buốt lên người như một cách tự hành xác để rửa trôi đi mùi gỗ đàn hương vẫn còn ám ảnh trong tiềm thức. Cô đứng dưới vòi sen, mắt nhắm nghiền lẩm bẩm một lời xin lỗi vô vọng dành cho mẹ của Duox.

Hôm nay cô phải là một Valentina khác, một Valentina không có hơi ấm của Jlack, không có những nụ hôn tội lỗi mà chỉ là một thực tập sinh kiến trúc đang nỗ lực vì tương lai.

Valentina chọn cho mình một bộ đồ công sở kín cổng cao tường nhất, chiếc sơ mi trắng được là phẳng phiu che đi mọi dấu vết ái ân trên cơ thể, cô tô thêm một lớp son đậm hơn thường ngày, cố gắng tạo ra vẻ ngoài sắc sảo để che đậy đi sự vụn vỡ bên trong.

Khi cô bước vào văn phòng, không khí dường như đặc quánh lại. Chiếc ghế giám đốc của Jlack vẫn trống nhưng sự hiện diện của anh hiện hữu trong từng tệp hồ sơ trên bàn cô. Valentina hít một hơi thật sâu rồi vùi đầu vào đống bản vẽ quy hoạch và hy vọng những con số và đường kẻ khô khốc đó sẽ cứu rỗi linh hồn cô khỏi sự truy đuổi của ký ức.

Thế nhưng số phận lại có những nước đi mà cô không thể ngờ tới.

Tiếng bước chân gấp gáp và dứt khoát vang lên từ phía hành lang. Đó không phải là nhịp bước trầm đục, ung dung thường ngày của Jlack. Đó là một nhịp điệu mạnh mẽ và đầy sự tự tin.

Bangx, vị giám đốc dự án điển trai nhất công ty, người vẫn luôn dành cho cô những sự quan tâm vượt mức đồng nghiệp đang tiến về phía cô với một xấp tài liệu trên tay. Ánh mắt anh rực cháy một sự quyết tâm lạ kỳ như thể anh đã nhìn thấu qua lớp mặt nạ bình thản mà cô đang đeo.

Trong khi Jlack là một đại dương thâm trầm khó đoán thì Bangx lại là một ngọn lửa bùng nổ sẵn sàng thiêu rụi mọi rào cản. Valentina siết chặt cây bút trong tay tim cô bắt đầu đập loạn nhịp một lần nữa, cô không biết rằng chính cuộc trốn chạy khỏi Jlack lại là khởi đầu cho một cuộc đi săn khác, nơi cô không còn đường lui.

Trong mắt Valentina, Bangx giống như một bản sao hoàn hảo của Jlack và là liều thuốc mê của cô trong bóng tối. Anh cũng cao lớn, cũng quyền lực và có ánh mắt nhìn thấu tâm can nhưng ở anh không có sự nguy hiểm rình rập hay vẻ trăng hoa đểu cáng như Jlack. Bangx ân cần, lặng lẽ và luôn che chở cho cô mà không đòi hỏi sự đáp trả. Chính vì sự tương đồng kỳ lạ ấy, Valentina vô thức mở lòng tìm kiếm ở anh một sự an ủi mà cô không bao giờ dám đòi hỏi ở Jlack.

Anh luôn xuất hiện vào những lúc cô cô độc nhất và đứng sau bảo hộ cô khỏi những cạm bẫy của giới thương trường nhưng cũng như Jlack, Bangx cũng là bậc thầy của “đọc vị” tâm lý phụ nữ, anh biết sau cái vẻ ngoài cứng nhắc kia Valentina vẫn đang cần một lối thoát cho sự tội lỗi và sợ hãi của mình.

---

Chiều muộn khi ánh hoàng hôn Thượng Hải hắt lên những tấm kính văn phòng một màu ánh nắng màu vàng vọt pha lẫn chút hồng cam của xế chiều, Bangx bước đến bàn làm việc của cô, phong thái vẫn đĩnh đạc như mọi khi, bộ vest xám tro không một nếp nhăn toát lên vẻ quyền lực và sự tin cậy tuyệt đối.

“Valentina, xấp bản vẽ quy hoạch gọi thầu dự án Lapela vẫn còn ở phòng kho cuối hành lang. Em phụ anh đem qua văn phòng được không? Anh cần kiểm tra lại trước khi gửi cho nhà thầu.”

Giọng nói của anh trầm ấm mang theo sự chỉ dẫn nhẹ nhàng khiến Valentina không mảy may nghi ngờ. Cô đứng dậy ôm xấp hồ sơ trên tay đi theo bóng lưng cao lớn của anh. Lối hành lang dẫn đến phòng lưu trữ khá biệt lập, ánh đèn neon trắng nhợt cùng không gian yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng quạt thông gió chạy rì rào đầy bí bách ở hành lang công ty.

Khi bước tới trước cánh cửa phòng kho Valentina đưa tay định vặn tay nắm cửa. Đột nhiên cô khựng lại. Một luồng hơi nóng mạnh mẽ bao phủ lấy sau lưng cô. Mùi nước hương gỗ tuyết tùng pha lẫn chút phong trần của người đàn ông trưởng thành ập đến bủa vây mọi giác quan của cô. Cô cảm nhận được lồng ngực vững chãi của Bangx đang áp sát vào tấm lưng mình gần đến mức cô có thể nghe thấy nhịp tim đều đặn của anh.

“Anh Bangx…Anh định làm gì vậy?” – Cô xoay người lại, giọng nói hơi run rẩy đầy lúng túng.

Trong bóng tối mờ ảo của hành lang, Bangx không còn là vị Giám đốc lịch thiệp thường ngày nữa. Ánh mắt thâm trầm của người đàn ông 43 tuổi như một hố đen sâu thẳm xoáy sâu vào linh hồn cô, bóc tách từng lớp mặt nạ mạnh mẽ mà cô đang cố đeo lên sau đêm ân ái tội lỗi với Jlack.

Không một lời xã giao, Bangx đột ngột tiến tới, một tay mở cửa và giật lấy xấp hồ sơ trên tay cô thảy vào phòng kho rồi đóng cửa lại, tay còn lại dứt khoát nắm lấy hai cổ tay Valentina ép sát vào tường trên đỉnh đầu cô. Anh dùng sức mạnh áp đảo của một kẻ chinh phục, ấn mạnh thân hình thướt tha của cô vào bức tường lạnh lẽo đang nhuốm ánh chiều tà le lói.

Valentina choáng váng nhưng kỳ lạ thay cô không hề cảm thấy bài xích. Sự tấn công của Bangx dù mãnh liệt nhưng lại mang theo sự xoa dịu mà cô hằng khao khát. Anh đã yêu cô từ lâu, yêu đến mức chỉ cần nhìn vào đôi mắt hờ hững kia, anh đã biết cô đang kiệt sức vì những trận chiến lương tâm và nỗi sợ hãi mang tên Jlack. Anh tạo ra bối cảnh này không phải để cưỡng ép mà để trao cho cô một điểm dừng chân.

Gương mặt cô đỏ bừng, hơi thở gấp gáp. Thay vì kháng cự cô lại vô thức buông lỏng cổ tay, đôi bàn tay nhỏ bé vòng qua ôm lấy cổ anh. Ánh mắt cô trở nên hờ hững phủ một lớp sương mờ của dục vọng, cô không nhìn vào mắt anh mà chỉ chăm chú nhìn vào bờ môi mỏng đang ở rất gần mình.

Bangx khẽ nhếch môi cùng với một sự thấu hiểu đáng sợ hiện lên, ngón tay cái của anh đặt nhẹ giữ cằm cô, nâng lên đầy nâng niu rồi cúi xuống phủ lên môi cô một nụ hôn mãnh liệt.

Nụ hôn này không phải là sự thăm dò mà nó là sự áp đảo hoàn toàn. Anh ấn người cô về phía sau như muốn khảm cô vào bức tường, lưỡi anh càn quét mọi ngóc ngách hút cạn dưỡng khí khiến cô cảm thấy mình như bị cuốn vào một lưới tình không lối thoát, sự tinh tế của người đàn ông đĩnh đạc này khiến cô hoàn toàn mất đi phương hướng.

Khi Bangx lùi lại, đôi môi cả hai đều ướt át và nóng bỏng. Thấy vệt son của mình bị nhòe đi còn vương lại trên bờ môi anh, tay cô run nhẹ định lau đi dấu vết “vụng trộm” ấy nhưng khi ngón tay cô chạm vào môi anh, khi nhìn thấy vẻ bối rối hiếm hoi hiện lên trong mắt người đàn ông này khiến trái tim cô lại rung động mãnh liệt trở lại.

Cô không kìm lòng được lại một lần nữa choàng tay qua cổ Bangx rồi kéo anh xuống và chủ động hôn anh thật sâu, cô nhắm mắt lại và trao cho anh nụ hôn nồng nàn và sâu đậm mang theo tất cả sự cô độc và khát khao được che chở bấy lâu của cô. Bangx sững sờ trong giây lát, anh không ngờ cô lại chủ động đến thế nhưng rồi anh cũng nhanh chóng đáp lại bằng một sự cuồng nhiệt còn kinh khủng hơn trước.

Cả hai ôm lấy nhau giữa hành lang vắng lặng mà không hề hay biết rằng ở căn phòng phía cuối lối đi, ống kính camera đang ghi lại từng nhịp thở, từng cái chạm tay đầy tội lỗi đó. Và người đang theo dõi qua màn hình không ai khác chính là Jlack, anh cảm thấy như sự chiếm hữu của mình bị sỉ nhục đến tận cùng. Đôi mắt anh rực lên ngọn lửa của sự phẫn nộ và thù hận khi nhìn thấy người con gái đêm hôm trước còn nồng cháy dưới thân mình giờ đây lại đang “ngoan ngoãn” để đối thủ của mình hôn lấy hôn để.

Sợi dây xích của sự chiếm hữu trong lòng Jlack chính thức đứt tung. Anh không chỉ hận sự ra đi của cô mà còn hận cả cái cách cô tìm kiếm sự an ủi từ một người đàn ông khác ngay dưới trướng mình.

---

Sau nụ hôn định mệnh ở hành lang thoát hiểm, mối quan hệ giữa Valentina và Bangx rơi vào một vùng không gian lửng lơ, đầy ám muội nhưng cũng cực kỳ dịu dàng. Valentina bắt đầu có những rung cảm khác lạ với người đàn ông 43 tuổi này. Cô không còn nhìn anh như một giám đốc dự án mà cô coi anh như một bến đỗ bình yên.

Ánh mắt cô mỗi khi nhìn Bangx bắt đầu lộ rõ vẻ lờ đờ, chất chứa những khao khát thầm kín của một cô gái trẻ vừa mới nếm trải dư vị trái cấm. Đôi khi, trong những buổi họp muộn chỉ có hai người, cô cố tình ngồi sát lại để làn hương hoa ly trên cơ thể mình vương vấn lấy anh, đôi môi đỏ mọng khẽ mím lại như một lời mời gọi không thành tiếng.

Thế nhưng Bangx là một người đàn ông đã quá dạn dày, anh đọc vị được sự nồng nhiệt của cô, cảm nhận được làn sóng dục vọng đang cuộn trào trong ánh mắt ấy nhưng anh luôn chọn cách lùi lại một bước. Anh không muốn lợi dụng sự chông chênh của cô. Đối với anh cô như một báu vật thuần khiết và anh muốn bảo vệ linh hồn cô hơn là chiếm hữu thể xác cô theo cách thô bạo mà Jlack đã làm. Sự tinh tế ấy của anh càng khiến cô si mê và khao khát được một lần thực sự tan chảy trong vòng tay anh.