Vào một buổi tối mùa thu cuối năm 2023 tại Thượng Hải, không khí bắt đầu hơi se lạnh luồn lách qua những khe cửa kính của một căn hộ nhỏ nằm ở khu trung tâm, sương mù giăng mắc trên những tòa nhà chọc trời dọc bến Thượng Hải biến trở thành những bóng ma kiêu hãnh ẩn hiện trong bóng đêm mờ ảo.

Trong căn phòng vương vất mùi tinh dầu hoa ly thanh khiết, cô gái trẻ chỉ mới 20 tuổi đang nằm cuộn mình dưới lớp chăn trắng muốt. Ánh sáng xanh le lói từ màn hình điện thoại hắt lên khuôn mặt cô làm nổi bật ánh mắt lờ đờ với vẻ mệt mỏi vì những đêm trắng bên bản vẽ kiến trúc.

Ở tuổi chuẩn bị tốt nghiệp, dù gia đình có chút khá giả nhưng cô vẫn luôn cảm thấy mình nhỏ bé lạ thường. Giữa một Thượng Hải không bao giờ ngủ, cô gái trẻ ấy đôi khi thấy mình giống như một cánh hoa lạc lối đang cố gắng bấu víu vào những dự định tương lai đầy áp lực.

Ting.

Màn hình điện thoại đột ngột sáng lên phá tan bầu không khí tĩnh lặng mờ hồ trong phòng. Một tin nhắn từ cha cô, người luôn bận rộn với những chuyến bay xuyên lục địa:

“Ngày mai ba vô Thượng Hải có chút việc. Con có muốn ăn gì không ba mua ?”

Valentina bật dậy như một chiếc lò xo, đôi mắt vừa rồi còn lờ đờ bỗng chốc sáng rực niềm vui con trẻ. Cô nhanh tay gõ, môi khẽ mỉm cười:

“Con muốn ăn hải sản!”

“Vậy thì ăn cua Singapore nhé. Ba biết một chỗ rất ngon ở ven sông Hoàng Phố. Nhớ ăn mặc đẹp chút vì tối có khách đặc biết đến nữa.”

Dòng chữ “khách đặc biệt” khiến nhịp tim Valentina khựng lại một nhịp. Một sự tò mò mơ hồ nảy sinh trong cô nhưng cảm giác khao khát hơi ấm gia đình đã nhanh chóng xóa tan sự tò mò đó.

Cả chiều hôm đó, cô thử hết bộ đồ này đến bộ đồ khác. Cô lướt tay qua những chiếc đầm cô mua nhưng chỉ mới mặc được một lần, soi xét từng cái một và cuối cùng cô chọn một chiếc đầm sơ mi màu be bằng lụa cao cấp. Chất vải mềm mại trơn láng như nước ôm khít lấy bờ vai thanh mảnh và tôn vinh trọn vẹn vòng eo con kiến.

Valentina cứ thể vô tư chải chuốt mà không thể ngờ rằng giữa ánh đèn lung linh của bến Thượng Hải đêm nay, tấm lụa ấy sẽ phải đối mặt với một cơn gió lốc đầy quyền lực, một kẻ biết rõ cách làm sao để sự mềm mại này phải khuất phục dưới sự chiếm hữu tàn nhẫn của hắn ta.

---

Nhà hàng tọa lạc tại tầng thượng của một tòa nhà ngay khu trung tâm, nơi những bức tường kính khổng lồ thu trọn dòng sông Hoàng Phố vào tầm mắt như một dải lụa kim cương uốn lượn giữa lòng Thượng Hải.

Ánh đèn vàng hổ phách dịu nhẹ quyện cùng tiếng nhạc Jazz trầm bổng tạo nên một bầu không khí đặc quánh sự xa hoa. Thế nhưng ngay khi vừa bước chân vào phòng, tất cả sự lộng lẫy của ngoại cảnh bỗng chốc mờ nhạt trước sự hiện diện của người đàn ông đang ngồi đó.

Valentina khựng lại, hơi thở chợt nghẹn giữa lồng ngực.

“Anh Jlack?” – câu hỏi thổn thức chợt xẹt qua trong đầu cô. Anh chính là người cô từng yêu rất sâu đậm thời còn học cấp ba nhưng cũng là người quá quyền lực khiến cô chỉ biết ôm hặn vì bản tính trang hoa của hắn mà không dám làm gì.

Hắn ngồi đó với tư thế ngạo nghễ như thể cả căn phòng này hay thậm chí là cả cái thành phố này đều đang nằm dưới chân hắn vậy. Hắn diện một chiếc sơ mi đen với hai chiếc cúc cổ buông lơi đầy tùy tiện để lộ xương quai xanh nam tính đầy phong trần. Ánh mắt hắn thâm trầm như hố sâu không đáy mang theo vẻ cười cợt nửa miệng khi nhìn thấy cô.

Mùi nước hoa hương gỗ trầm đặc trưng tỏa ra từ người hắn, một thứ mùi hương nam tính và lạnh lùng nhưng lại có sức công phá cực mạnh vào khứu giác của cô, thứ mùi hương đã khiến Valentina từng rất yêu nhưng cũng từng rất hận. Anh gác một tay lên thành ghế, tay còn lại gõ nhẹ ngón trỏ lên mặt bàn theo nhịp, mỗi nhịp gõ như một lời nhắc nhở về sự hiện diện không thể ngó lơ của hắn.

“Ai mượn thằng cha này tới vậy?” – Valentina thầm rủa trong lòng dù trái tim cô đang thổn thức đập liên hồi như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Cô cố gắng giữ lấy chút kiêu hãnh cuối cùng nhẹ nhàng kéo ghế ngồi xuống bàn, đôi mắt dán chặt vào menu như thể đó là thứ quan trọng nhất thế gian để không cho hắn cơ hội bắt gặp sự bối rối của mình.

Dù vậy cô vẫn cảm nhận rõ rệt ánh mắt của Jlack đang đán chặt vào mình với một ánh mắt đầy tính chiếm hữu như muốn tuyên cáo rằng: “Em có chạy đằng trời cũng không thoát được anh.”

Bữa ăn bắt đầu trong bầu không khí xã giao nồng nhiệt của những người đàn ông. Cha cô hoàn toàn không hay biết về luồng điện căng thẳng giữa hai người trẻ nên hào hứng nói:

“Anh Jlack có giới thiệu con vào tập đoàn Kestle Land, con vào làm thực tập để tích lũy kinh nghiệm nhéđi. Cơ hội này không phải ai cũng có đâu!”

Valentina ngước lên với đôi mắt mở to đầy ngỡ ngàng. Một luồng cảm xúc hỗn loạn dâng lên trong lòng cô.

“Anh giúp em đó hả? Tính ra ảnh cũng không tệ như mình nghĩ, chắc do mình xấu tính hihi”

Sự thù hằn bấy lâu bỗng chốc bị lung lay bởi một chút cảm kích mơ hồ. Nhưng cô không thể ngờ rằng đằng sau sự giúp đỡ “hào phóng” ấy lại là một cái bẫy mật ngọt được Jlack dày công sắp đặt cho cô.

Hắn không lấy lòng cha cô mà chỉ đang muốn đưa “con mồi” nhỏ nhắn này vào tầm ngắm của mình để hắn có thể toàn quyền “dạy bảo” mỗi ngày.